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    “看来孙老头在后方，没少下力气。”赵率教也看着路边的景象，语气有点复杂。他以前在辽东带兵，知道这地方的百姓过得是什么日子。能像现在这样安安稳稳种地，已经是难得的太平光景了。

    王炸点点头，没说话。他心里明镜似的。孙承宗把能打的兵，能用的粮，能修的工事，都堆在了宁远锦州这一线，把这里经营得跟个铁桶似的。至于大凌河，至于祖大寿那一万多人，在老孙头的棋盘上，恐怕早就是可以舍弃的棋子了。这沿途看到的安居乐业，是用前线士卒的血，和某些人的命换来的。

    越往东走，沿途的军堡烽燧就越密集。几乎隔个十几二十里，就能看到一个墩台或者小堡，有官兵驻守。有些是土堡，有些是砖石修的，墙上都有箭孔和炮位。王炸留心看了看，这些堡子维护得都不错，没有破败坍塌的迹象，守军的旗号也鲜明。看来孙承宗在整饬防务上，确实下了硬功夫。

    路过一个叫前屯卫的地方，规模就不小了，像个小镇。有城墙，有城门，城里能看见街道和房舍。王炸他们没进城，但从外面看，城头上旗帜飘扬，士卒巡弋，气象森严。

    再往前，中后所、中前所、沙后所……一个个军堡卫所，像钉子一样楔在这条通往宁远的官道两旁。有些地方还能看到正在施工的场面，民夫和兵卒一起，抬石头，和泥灰，加高加固城墙。叮叮当当的敲打声，号子声，远远传来。

    王炸算了算日子，今天已经是九月二十八了。大凌河那边，最后的援军大概已经完蛋了吧。不知道那个监军张春，有没有被自己派去的人救出来。他摇摇头，把这事暂且放下。眼前最重要的，是见到孙承宗。

    地势渐渐变得平缓，风里的咸腥味越来越重。又翻过一个不高的土岭，眼前忽然开阔起来。

    先看到的是海。

    蓝灰色的，无边无际，一直延伸到天边。波浪一层层涌过来，拍打着远处的礁石和海岸，发出哗哗的响声。空气湿漉漉的，带着海水的味道，还有一股子鱼腥气。

    海边有码头，不大，但停着不少船。有那种两头翘起的渔船，正在收网，银光闪闪的鱼在甲板上蹦跳。也有稍大些的沙船，桅杆上挂着帆，水手在上头忙碌。更远些的海面上，还能看到几艘大船的影子，像是粮船或者战船。

    宁远城就坐落在离海边不远的一片平地上。城墙比山海关矮些，但更厚实，棱角分明，几个角上还有突出的炮台。城头上密密麻麻都是火炮，在下午的阳光下闪着冷光。城外也有新修的工事，壕沟，矮墙，鹿砦，层层叠叠。靠近海边的地方，还能看到一个独立的堡垒，扼守着入海河道。

    好一座坚城。王炸心里评价。孙承宗把这儿经营得确实不错，难怪能顶住建奴几次攻打。

    队伍沿着官道继续向宁远城前进。离城还有十几里地，前面路上忽然出现了一队人马。人数不多，百十来人，但旗帜鲜明，甲胄齐全。当先一人，骑在马上，穿着二品文官的袍服，外头罩了件半旧的青色斗篷，须发已经白了大半，但腰板挺得笔直，脸上没什么太多表情，就那样静静看着王炸这边。

    正是孙承宗。
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